中国航空公司从国内不断壮大的中等收入群体的旅游热中发现了商机，纷纷增开长途航线，其猛烈的扩张势头正在快速颠覆全球航空业格局。
自今年9月份以来，中国航空公司增加了七趟直飞北美的航班，其中始发地包括郑州、青岛、厦门等在国外知名度没那么高的二线城市。相比之下，美国的航空公司今年以来只增开了两条至中国的航线。
四川航空股份有限公司(Sichuan Airlines Co., 简称：四川航空)周二开通了洛杉矶与中国北方城市济南之间的新直飞线路，这是该公司自10月份以来开通的第三条直飞美国航线。中国最大民营航空公司──海南航空股份有限公司(Hainan Airlines Co., 600221.SH, 简称：海南航空)今年新开了13条长途航线，包括上周开通的北京至拉斯维加斯航线。
这一扩张的结果是，在一度由美国各航空公司主宰的跨太平洋航线中，中国的市场份额越来越大。
英国航空业顾问John Grant说，未来10年，中国的航空公司将与美国三大航空公司具有同样举足轻重的地位，甚至有可能后来居上。
Grant将这种情况称为夺取阵地。中国的航空公司之所以争相开设新航线(即便是从商业角度来看并不太可靠的路线)，目的是确保未来的生存能力。
去年，中国航空公司安排的美国-中国航班数量首次超过了美国航空公司。现在两者的差距正在扩大。据航空数据公司OAG的数据，中国航空公司本月安排了781班中国-美国航班，相比之下，美国航空公司安排了596班。
多项因素驱动了这股趋势，例如中国人的旅行需求上升。中国官方数据显示，去年中国人出境旅行数量达1.2亿人次，为10年前的四倍。同期，中国人赴美旅行数量达到260万人次，增长了九倍。
来自中国成都、目前居住在美国马里兰的Dandan Zou说：中国的航空公司提供的餐饮和服务更好，而且大多数时间里机票更便宜，如果相同的航线有中国航空公司的航班也有美国公司的航班，我绝对选择前者。
虽然较低的燃料价格以及新购买的省油飞机帮助降低了中国航空公司飞行远程航线的成本，但是这些新开辟的航线可能仍需花上好几年才能实现盈利。
今年11月份，四川航空开通了温哥华-郑州航线。郑州位于北京偏南约400英里(约合644公里)处。四川航空的一位发言人承认，如果不算上补贴，这条航线可能要10年时间才能实现盈利。
这名发言人说，这并没有关系，中国航空公司更在乎战略定位和长期前景，而不是短期生存力。
这意味相比外国竞争对手，中资航空公司愿意接受更高空座率。公司披露数据显示，今年中国三大国有航空公司长途航班的上座率约为80%，而美国同行的上座率约为85%。
与此同时，美国航空公司(American Airlines, AAL)将于明年推出北京至洛杉矶直飞航班，结束了中国国际航空股份有限公司(Air China Ltd., 0753.HK, AIRYY, 简称：中国国航)对这一利润丰厚航线的垄断。
但中资航空公司不会停下脚步。海南航空很快将开通10条美国到中国的航线，该公司已经获批在明年开通成都至纽约及成都至洛杉矶的航线。中国国航、中国东方航空股份有限公司(China Eastern Airlines Co., 0670.HK, CEA, 简称：东方航空)和中国南方航空股份有限公司(China Southern Airlines Co., 1055.HK, ZNH, 简称：南方航空)这三大国有航空公司也在快速扩张。
根据OAG的数据，8月份中国国航首次超越联合航空成为月度中美航线航班次数最多的航空公司，达到295架次，而联合航空为293架次。
Horton表示，中资航空公司不能在没有利润的情况下无期限地继续扩张。但他表示，随着中国社会越来越富裕，那些在今天听上去难以置信的航线最终可能会为航空公司带来巨额收益。
